Panneaux sandwich en entrepôt : pourquoi l'assureur demande la nature de l'âme

Un panneau sandwich est un élément de paroi formé de deux parements en tôle mince collés sur une âme isolante, en mousse de polyuréthane, en polystyrène ou en laine minérale. On le trouve dans tout entrepôt : en bardage, en toiture, autour des chambres froides, dans les bureaux modulaires. Il isole bien, se pose vite, coûte peu. Et selon ce qu'il y a entre ses deux tôles, il arrête le feu ou le transporte d'un bout du bâtiment à l'autre sans qu'on le voie.

Ce qui se passe quand l'âme brûle

Dans un panneau à âme en mousse, le feu ne court pas sur la paroi : il court dedans. La chaleur décolle la tôle, la mousse s'enflamme derrière le parement, et la flamme progresse à l'abri des regards et des sprinklers. Le polystyrène fond et coule en gouttes enflammées ; le polyuréthane dégage une fumée noire, chargée de monoxyde de carbone et d'acide cyanhydrique, qui interdit l'entrée aux sapeurs-pompiers. Le feu se combat alors de l'extérieur, et le bâtiment se perd.

Le scénario que les ingénieurs prévention citent le plus est celui d'un site agroalimentaire en panneaux sandwich, sans compartimentage : un court-circuit, et plusieurs milliers de mètres carrés détruits en quelques heures. Les fumées d'une chambre froide en polyuréthane qui brûle polluent le stock de toute la cellule, suies grasses et gaz corrosifs sur des marchandises confiées qui n'ont jamais vu une flamme : un sinistre marchandises complet, sur les biens de vos clients.

La laine de roche, elle, ne brûle pas : l'âme est classée incombustible. Les mousses améliorées, polyisocyanurate notamment, font mieux que le polyuréthane classique mais restent combustibles. La différence de prix se compte en euros par mètre carré ; la différence le jour du sinistre se compte en cellules.

Le document technique APSAD D14A

Le CNPP a consacré aux panneaux sandwich un document technique, le D14A, référentiel que les assureurs utilisent pour apprécier une construction et poser leurs conditions. Il traite du choix de l'âme selon l'usage du local, de la limitation des surfaces combustibles, de leur recoupement par des parois coupe-feu, et surtout du voisinage des panneaux avec tout ce qui chauffe.

Les prescriptions qui reviennent en visite de risque portent sur l'électricité au contact des parements : un câble ne court pas à nu contre un panneau, il est écarté ou posé sous gaine apparente ; un coffret électrique est fixé à distance du parement, avec une lame d'air. Aucun luminaire, radiateur ou appareil de dégivrage n'est encastré dans un panneau. Les perçages sont rebouchés, parce qu'une âme mise à nu est une mèche. Et tout travail par point chaud près d'un panneau relève du permis de feu : la mousse s'allume à l'étincelle et le feu démarre dans la paroi après le départ du soudeur.

Où sont les panneaux sandwich dans votre entrepôt

Les cellules frigorifiques et les chambres froides. Une boîte de panneaux épais posée dans la cellule, avec évaporateurs électriques, résistances de dégivrage, cordons chauffants sur les portes et éclairage permanent. Tout ce qui chauffe touche une âme qui brûle, dans un volume fermé où personne ne va la nuit. Une chambre froide en polyuréthane au milieu d'une cellule de 6 000 m² est une petite cellule combustible dans la grande, que le compartimentage de l'entrepôt ne voit pas.

Les bureaux modulaires et les locaux sociaux. Posés dans la cellule ou sur une mezzanine, en cloisons sandwich, chauffés à l'électrique, pleins de multiprises, et vides à partir de 20 heures. Beaucoup de feux nocturnes commencent là.

Le bardage et la toiture du bâtiment. Les entrepôts récents ont souvent un bardage double peau garni de laine minérale. Les bâtiments plus anciens ou agroalimentaires peuvent avoir façades et toitures en panneaux à âme mousse d'un seul tenant : toute l'enveloppe propage.

Ce que l'assureur demande, et l'effet sur le taux

Au questionnaire ou à la visite, l'assureur veut trois choses : la nature de l'âme, avec la fiche technique du fabricant ; le classement de réaction au feu, exprimé en Euroclasses, où A1 et A2 désignent les produits incombustibles et les lettres suivantes des produits combustibles ; la localisation et la surface des panneaux combustibles.

Le taux de prime incendie, c'est-à-dire le pourcentage appliqué aux capitaux assurés, dépend d'abord de la qualité de la construction. Murs maçonnés et bardage laine minérale se tarifent en construction dure ; une enveloppe ou des volumes importants en panneaux à âme mousse font monter le taux et amènent des conditions : sprinkler étendu aux chambres froides, détection dans les volumes fermés, distances électriques vérifiées. Dans les cas les plus chargés, agroalimentaire sous froid sans protection, ce peut être un refus.

Deux précautions. À la construction d'une chambre froide, demander une âme en laine de roche ou, à défaut, le meilleur classement disponible, et conserver le procès-verbal de classement. À la reprise d'un entrepôt, obtenir du bailleur le dossier technique du bâtiment avant de remplir le questionnaire. Déclarer une chambre froide en polyuréthane coûte quelques points de taux ; ne pas la déclarer expose, après sinistre, à la réduction proportionnelle de l'indemnité prévue à l'article L. 113-9 du Code des assurances pour déclaration inexacte du risque.